劉恭林

「玉皇上帝」
在許多廟宇的廟門口，經常設置有一座「天公爐」，再往裡面走，進到正堂，才會看見正堂香爐，以及廟中所祀奉的主神，乃至於陪侍左右的眾家神仙。
於舊年代裡，民間家庭的大廳也往往懸樑而垂吊著一個天公爐，用來拜「天」插香，此足以證明「天公」是多麼受到民眾敬愛。一般人相信禍福均由「天」定，無論何種祭祀祈福，必須先拜上天，再拜其它神明。
有句話說：「天頂天公，地面母舅公」，即表示「天公」是天界至尊，是太極界最大的神；所以，一般在敬拜主神之前，應當先朝廟外蒼穹敬拜「天公」，俟插入柱香於「天公爐」後，才回身祭拜廟中主神暨列位神明。
根據道經所云，「天公」就是「玉皇上帝」，「玉皇上帝」就是「天公」，又稱「昊天上帝」、「玄穹高上帝」、「玉帝」，為「諸天之主」、「萬天之尊」。
玉帝生于農曆正月初九，意思是「一」為陽數之首，九為陽數之極，始終相應，所以被認定是玉皇上帝生日，而民間也會在初九子時即展開祭祀活動。
在宗教信仰裡，玉皇上帝乃無極界「三清道祖」所化之法身，並轉立於太極界的第一神尊，能夠代理「三清道祖」施行天道、傳佈天德；非但擁有崇高權威，無邊法力，尚且統轄著眾神。
在玉皇上帝之下，又配祀有三官大帝，乃掌管天堂、地府、海洋三界之神，民俗亦稱曰「三界公、三界爺」或「三元大帝」，神格僅次於玉皇上帝，所以一般寺廟通常將「三官大帝」配祀於玉帝之殿前，同受敬奉。
三官大帝主宰天庭、地府、水域三界，分為：上元一品賜福天官紫微大帝、中元二品赦罪地官清虛大帝、下元三品解厄水官洞陰大帝。按照傳述，有些人認為天官大帝為堯，地官大帝為舜，水官大帝為禹等三位賢君，也因此自古即有祭天、祭地和祭水的禮儀。